Equitherapie, ook wel bekend onder de naam Equine Assisted Therapy, ook wel beschreven als 'therapeutische en (ortho)pedagogische interventies met het paard" of aangeduid door de termen orthopedagogisch voltigeren / - rijden, is in Nederland nog geen bekend fenomeen. Toch is het inzetten van paarden ten behoeve van de ontwikkeling van kinderen / volwassenen met een zorgvraag niet iets om raar van op te kijken. In Duitsland, de bakermat van de hippotherapie, het orthopedagogisch voltigeren en het orthopedagogisch paardrijden, wordt het paard al meer dan 50 jaar therapeutisch en/of (ortho)pedagogisch ingezet.
Het bijzondere aan equitherapie is dat beweging en contact met het paard een mens aanspreekt op alle niveaus van zijn functioneren: lichamelijk, geestelijk en sociaal. Het is een holistisch ontwikkelingsaanbod. Voor het geoefend oog wordt zichtbaar waar het paard de mens helpt in zijn ontwikkeling.
Bewegingservaringen zijn van grote invloed op ons persoonlijk functioneren, wij bouwen mede ons zelfbeeld hieruit op. Hierbij spelen tast, ruimtelijke oriëntatie en evenwicht, onze drie basiszintuigen, een belangrijke rol. Door op het paard gezeten voortdurend met evenwicht in de weer te zijn, doet men veel bewegingservaring op maar ook ervaring over zichzelf, bijvoorbeeld 'beweeg ik of zit ik stil'. U / het kind krijgt voortdurend antwoord van het paard, u / het kind wordt voortdurend gestimuleerd en het is verbazend en ontroerend om te zien hoe men dit antwoord interpreteert.
